2000年前作為印刷的物質(zhì)基礎(chǔ)之一的墨便已出現(xiàn)了，國際間公認(rèn)中國是古代文明中最先使用墨的國家，早在西漢時期（公元前200年）就開始使用墨了，這種墨可以在竹帛上寫字傳遞信息，其某些功能與當(dāng)代油墨可以類比的。
公元1000年左右，北宋時期的畢升發(fā)明了膠泥活字印刷，大大提高了印刷效率。為了進(jìn)一步提高生產(chǎn)效率和降低成本，縮短刻周期，有些地方開始使用軟木刻版，這種刻版容易制作，出書快，成本低。元代印刷技術(shù)除了在安徽江西有大的發(fā)展以外，福建與浙江也成為印刷發(fā)展地區(qū)。明代是我國封建社會后期的文化昌盛的時代，也是印刷術(shù)發(fā)展的時期。從印刷技術(shù)的角度看明代的發(fā)展有如下特點：
① 已經(jīng)發(fā)展了多色套版技術(shù)；
②制墨技術(shù)又有很大進(jìn)步；
③印刷技術(shù)使用范圍進(jìn)一步擴(kuò)大，書刊、報紙、廣告、信紙皆是明代著名的印刷品；
④活字版印書也有很大發(fā)展；
⑤線裝書廣泛應(yīng)用。
15世紀(jì)德國的谷登堡發(fā)明了鉛合金活字印刷，油墨有了改進(jìn)，用燈黑作為顏料，亞麻油為連結(jié)料，用手工將其均勻混合制成了當(dāng)時的油墨。但是直到19世紀(jì)中葉，科學(xué)尤其是化學(xué)的進(jìn)步，使得煤焦油染料以及色彩科學(xué)的發(fā)展，油墨制造商才能根據(jù)用戶需要為用戶制出具有不同色相、明度、不飽和度的各種顏色來。油墨生產(chǎn)進(jìn)入了新的發(fā)展階段。